昨日の朝、作業着で現場に行って、今日の仕事についてワーカーと話していたら、マシュマロちゃんから電話があった。
「あんた、今何処にいるの？ 今日からカオコーに旅行に行くって言ったでしょう！ 直ぐ出発だから早く戻って来て。」
そう言えば、数日前にそんな話をした気がするが、まさか今日とは思わなかった。
お昼前に出発して、夕方５時過ぎにカオコーに着いた。
カオコーは、カオヤイと同じ山岳国立公園だが、昔から多くの山岳民族が住んでいる。
モン族、ガリアン、リス族等。
国立公園になる前から住んでいる人は、国立公園内でもそのまま住めるし、農業も続けられる。
それどころか、ホームステイもやれる。但し、５部屋迄。
といっても、山の高い崖にある見晴らしの良い宿は人気で、粗末な宿でも夕食なしで3000バーツするのが普通。
国立公園周囲の裾野では、タイ人も沢山住んでいて、高級リゾートも多い。
いちご園やフラワーパークも沢山出来ていて、観光地としてはカオヤイより上かも。
実際、標高は高い。
僕らが泊まっているホテルは、Pino Latteと言うが、標高は18000メートル以上で、カオコーで有名な雲海よりも高い。
値段も高く、一泊7000バーツ也(約30000円)。
そんな高いホテルに泊まれるなんて、何時から僕らはお金持ちになったのか？ 日本でも、夕食なしでなかなか無い(思う。)
眼下に観えるのは、何度か行った有名な寺院。
どうして、カオコーに行ったのかと言えば、有名なフラワーパーク等を訪ねて勉強する為でもある。
最初に行ったのは、カオコー・フラワー・テラスと言うところ。
急な斜面に、ニューギニアインパチェンスがいっぱい植わっていて、色とりどりだった。
入場料は60バーツだし、コーヒー類は80バーツ位で、僕らのフラワーパークよりずっと安い。
施設自体も、作るのに遥かにお金がかかっている。
唯一の欠点は、バンコクから遠いこと。それだけ。
ここでの収穫は、この花を見付けたこと。とても大きく美しい花を咲かせていた。葉っぱが厚いがノボタンである。
ビロードノボタン[（学名：Pleroma heteromallum）ノボタン科の常緑低木。別名アツバノボタン、オオバシコンノボタン、オオバノボタン。
日本では見たことがないが、カオコーで育つならカオヤイでも育つだろう。
こいつの種か苗を見付けてカオヤイのフラワーパークに植えてみたい。
他にも、幾つかフラワーパークやその他の名所を訪ねたが、やはりシーズンオフで花の苗を植えているところだった。
カオコーには、マシュマロちゃんの遠い家族もお店をやっていて、それもあって何度か訪ねているが、昔は貧しく貧相だったいちご園やショップが、かなり優雅になって来ていたのが感心した。
僕らも、カオコーに負けないように、どんどん成長しないといけない。
